La bronchiolite è una comune infezione respiratoria che colpisce principalmente i bambini sotto i due anni di età, soprattutto nei mesi invernali. Sebbene possa preoccupare molti genitori, è importante comprendere cosa sia, come si manifesta, quando può diventare grave e come è possibile prevenirla.
Cos’è la bronchiolite?
La bronchiolite è un’infezione virale che colpisce i bronchioli, le piccole vie aeree dei polmoni. Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è la causa più comune, ma anche altri virus come l’influenza e il rinovirus possono esserne responsabili. Quando un bambino contrae la bronchiolite, i bronchioli si infiammano e si riempiono di muco, rendendo difficile la respirazione.
Come si manifesta?
I sintomi della bronchiolite iniziano solitamente con quelli di un comune raffreddore:
- Naso che cola
- Tosse leggera
- Febbre bassa
Dopo alcuni giorni, i sintomi possono peggiorare:
- Tosse intensa e persistente
- Difficoltà a respirare (respiro rapido o affannoso)
- Sibili o rumori respiratori anormali
- Irritabilità e difficoltà a mangiare o bere
In alcuni casi, i bambini possono anche mostrare segni di affaticamento e avere la pelle bluastra, soprattutto intorno alle labbra e alle unghie, a causa della difficoltà di ossigenazione.
Quando è grave?
Sebbene molti casi di bronchiolite possano essere gestiti a casa con cure di supporto, ci sono situazioni in cui è necessario cercare immediatamente assistenza medica:
- Difficoltà respiratoria severa (respiro rapido o sforzato, pause respiratorie)
- Disidratazione (minzione ridotta, bocca secca, pianto senza lacrime)
- Pelle blu o grigia intorno alle labbra o alle unghie
- Incapacità di mangiare o bere adeguatamente
Nei casi più gravi, i bambini possono necessitare di ossigenoterapia o ricovero ospedaliero per monitoraggio e trattamento intensivo.
Come prevenirla?
Prevenire la bronchiolite non è sempre possibile, ma ci sono misure che possono ridurre il rischio di infezione:
- Igiene delle mani: lavarsi frequentemente le mani con acqua e sapone è fondamentale, soprattutto dopo aver toccato superfici comuni o essere stati in luoghi pubblici.
- Evitare il contatto con persone malate: tenere i bambini lontani da persone con sintomi di raffreddore o influenza può aiutare a prevenire l’infezione.
- Allattamento al seno: il latte materno fornisce anticorpi che possono rafforzare il sistema immunitario del bambino.
- Vaccinazioni: assicurarsi che il bambino sia aggiornato con le vaccinazioni raccomandate, incluse quelle contro l’influenza e il RSV se disponibile.
Conclusione
La bronchiolite è una condizione comune e spesso spaventosa per i genitori, ma con le giuste informazioni e precauzioni, è possibile gestirla efficacemente e ridurre il rischio di complicazioni. Riconoscere i sintomi, sapere quando cercare assistenza medica e adottare misure preventive sono passaggi cruciali per proteggere la salute dei più piccoli.
