Negli ultimi decenni, le allergie alimentari sono diventate una preoccupazione crescente, soprattutto tra i bambini. Secondo le stime, l’8% dei bambini soffre di qualche forma di allergia alimentare, e questo numero sembra essere in aumento. Le allergie alimentari possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita dei piccoli pazienti e delle loro famiglie, richiedendo una gestione attenta per evitare reazioni gravi, che nei casi peggiori possono mettere a rischio la vita.
Le cause e i fattori di rischio
Le allergie alimentari si verificano quando il sistema immunitario del bambino riconosce erroneamente una proteina alimentare come dannosa, scatenando una reazione eccessiva. Gli alimenti più comuni che provocano allergie nei bambini includono latte, uova, arachidi, frutta secca, soia, grano, pesce e crostacei. Questi otto alimenti sono responsabili della maggior parte delle allergie alimentari pediatriche.
Esistono diversi fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare un’allergia alimentare in età pediatrica. Uno di questi è la predisposizione genetica: se un genitore o un fratello soffre di allergie, eczema o asma, il rischio che il bambino sviluppi un’allergia alimentare aumenta considerevolmente. Anche l’esposizione precoce a determinati allergeni, la dieta e fattori ambientali possono contribuire allo sviluppo di queste condizioni.
Sintomi e diagnosi
I sintomi di un’allergia alimentare possono variare da lievi a gravi. I segnali più comuni includono eruzioni cutanee, gonfiore, prurito, nausea, vomito, diarrea e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi, l’allergia può portare a una reazione anafilattica, una condizione pericolosa per la vita caratterizzata da difficoltà respiratorie, calo della pressione sanguigna e perdita di coscienza. Per questo motivo, è fondamentale riconoscere tempestivamente i sintomi e agire rapidamente.
La diagnosi di un’allergia alimentare viene generalmente effettuata attraverso un’anamnesi dettagliata, un esame fisico e test allergologici, come il test cutaneo o le analisi del sangue che misurano la presenza di anticorpi specifici contro determinati allergeni.
Prevenzione e trattamento
Al momento, l’unico trattamento efficace per un’allergia alimentare è evitare rigorosamente gli alimenti che provocano reazioni allergiche. Tuttavia, la prevenzione può giocare un ruolo importante. Studi recenti hanno dimostrato che l’introduzione precoce di alcuni alimenti allergenici, come le arachidi, può ridurre il rischio di sviluppare un’allergia nei bambini ad alto rischio. Inoltre, è essenziale che i bambini con allergie alimentari e le loro famiglie siano adeguatamente istruiti su come riconoscere una reazione allergica e su come utilizzare correttamente l’epinefrina, il farmaco salvavita in caso di anafilassi.
